Trabajos en Caliente: ¿Qué son, riesgos y medidas de seguridad?
Los incendios provocados por trabajos en caliente causan muertes, lesiones y pérdidas millonarias que podrían evitarse con medidas preventivas adecuadas. La seguridad en estos trabajos es fundamental, ya que implican fuentes de ignición. La primera recomendación es evaluar si existe una alternativa para minimizar el riesgo.
¿Qué son los trabajos en caliente?
Son actividades que generan calor, chispas o llamas abiertas y pueden causar incendios o explosiones. Incluyen:
- Soldadura por arco eléctrico, gases oxicombustibles o llamas abiertas.
- Corte de oxígeno y arco eléctrico.
- Pulverización térmica.
- Otras actividades con llamas, chispas o calor.
¿Cuándo se considera un trabajo en caliente?
Se define como cualquier actividad con uso de fuentes de calor, chispas o llamas abiertas que aumentan el riesgo de incendios o explosiones. Por ello, requieren precauciones especiales para la seguridad de trabajadores e instalaciones.
Tipos de trabajos en caliente
- Soldadura y corte: Generan calor y chispas al unir o cortar metales.
- Esmerilado y lijado: Uso de herramientas abrasivas que producen chispas.
- Uso de sopletes: Aplicaciones como soldadura fuerte o corte térmico.
- Equipos térmicos: Hornos, calderas y secadores.
- Trabajo con materiales inflamables: Manejo de combustibles o líquidos inflamables.
- Reparación de líneas y conductos: Mantenimiento de tuberías con materiales inflamables.
- Soldadura en alturas: Riesgo adicional de caídas.
- Corte con chorro de plasma: Generación de calor intenso y chispas.
- Operaciones de fundición: Fusión de metales a altas temperaturas.
- Trabajos en espacios confinados: Acumulación de gases y falta de ventilación.
Riesgos de los trabajos en caliente
Estos trabajos pueden generar los tres elementos del triángulo del fuego: oxígeno, combustible y fuente de ignición.
- Oxígeno: Presente en el aire y puede aumentar si hay oxígeno puro en el ambiente.
- Combustible: Materiales inflamables como madera, plásticos, líquidos combustibles y trapos.
- Fuente de ignición: Puede ser el calor directo de la soldadura o el calor conducido a superficies metálicas.
Medidas de seguridad para trabajos en caliente
El método «Reconocer, Evaluar y Controlar» (NFPA 51B) es clave:
- Reconocer: Identificar riesgos de incendio antes de comenzar.
- Evaluar: Determinar peligros específicos como líquidos inflamables.
- Controlar: Tomar medidas para eliminar o reducir riesgos.
Alternativas a los trabajos en caliente
Siempre que sea posible, es preferible usar métodos alternativos para evitar riesgos:
- Uso de tuberías atornilladas o fijadas.
- Cizallas hidráulicas manuales.
- Sujetadores activados por aire comprimido.
Conclusiones
- Si eres autoridad competente, aplica los requisitos de NFPA 51B.
- Si eres propietario o gerente de instalaciones, documenta los riesgos y capacita a los contratistas.
- Si eres contratista o trabajador, conoce los riesgos del sitio y la ubicación de herramientas contra incendios.